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Jul 05, 2023

Mit einem Wort: Die Messingnägel von Brazen

2. Juni 2022 In einem Wort, einer Sprache Ein Blick auf die Etymologie und

2. Juni 2022

In einem Wort, Sprache

Ein Blick auf die Etymologie und Metallurgie hinter einem Wort für schamlose Respektlosigkeit.

Andy Hollandbeck

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Der Chefredakteur und Logophile Andy Hollandbeck enthüllt die manchmal überraschenden Wurzeln gebräuchlicher englischer Wörter und Phrasen. Denken Sie daran: Die Etymologie sagt uns, woher ein Wort kommt, aber nicht, was es heute bedeutet.

Ein Gegenstand, der aus Blei besteht oder die gleichen Eigenschaften wie Blei zu haben scheint, wird Blei genannt. Die gleiche Beziehung zeigt sich in „wood“ und „wooden“, in „flax“ und „flaxen“, in „gold“ und „golden“ und in anderen ähnlichen Wortpaaren.

Der lexikalische Prozess, der diese Wörter hervorbrachte, brachte auch dreiste hervor. Das Wort brazen – bræsen im Altenglischen – bedeutet wörtlich „aus Messing gefertigt“. Messing ist eine Kupferlegierung – in der modernen Produktion wird sie mit Zink gemischt –, die härter als reines Kupfer ist. Und diese Härte könnte aus „Unverschämt“ den Beinamen gemacht haben, den wir heute verwenden.

In den 1570er-Jahren taucht in Schriften erstmals der negative Ausdruck „dreistes Gesicht“ auf. Die Aussage besagt, dass ein Gesicht aus Messing zu verhärtet sei, um Emotionen zu zeigen – insbesondere Scham. Beispielsweise nennt der Earl of Kent in Shakespeares „König Lear“, geschrieben um 1606, Oswald einen „dreisten Kerl“, weil er behauptet, er wisse nicht, wer der Earl sei. Sein Gesicht ist dreist, weil er mit ernstem Gesicht lügt.

Als dieser metaphorische Sinn zunahm, begannen die Menschen, ihn zu verwenden, ohne unbedingt die Verbindung zu Blech zu erkennen. „Unverschämtes Gesicht“ und später einfach nur „unverschämt“ bedeuteten „dreist, unverschämt“ und dann, wie wir es heute kennen, „mutig, schamlos und respektlos“.

Aber es gibt noch einen anderen metallurgischen Aspekt, der die Entwicklung dieses Wortes beeinflusst haben könnte.

Ich habe vorhin Gold erwähnt. Gold gilt seit langem als wertvolle Substanz – die frühesten bekannten Goldmünzen wurden im 6. Jahrhundert v. Chr. in Kleinasien geprägt. Doch die erste erfolgreiche Goldprägung, die in England geprägt wurde – die sogenannte Nobles – erschien erst 1344, als sich Bronze nur auf Messing bezog.

Jeder wusste, dass Gold wertvoll war, aber die Königliche Münzanstalt, die Goldmünzen als Handelsmedium einführte, setzte diesen Glauben in Wirtschaftsgesetze um. Dies hatte wahrscheinlich Auswirkungen auf die unbewusste Sicht der Menschen auf den inneren Wert von Gold … und auch von Messing.

Das Besondere an Messing ist, dass es, wenn es poliert ist, stark wie Gold aussieht – aber es ist viel billiger. Messing war das kubische Zirkonium der Edelmetalle. Wenn Sie wollten, dass etwas schick und teuer aussieht, Sie sich aber den Preis von Gold nicht leisten konnten, würden Sie es aus Messing herstellen.

In einer Zeit, bevor sich die metaphorische Bedeutung von „brazen“ durchgesetzt hatte, wurde das Wort von vielen als Antonym von „golden“ angesehen – oder von goldens eleganterem lateinischen Synonym „aureate“, abgeleitet von aurum, dem lateinischen Wort für „Gold“. Zusammen mit der Bedeutung von „zur Schande verhärtet“ impliziert die metaphorische Verwendung von „unverschämt“ also auch, dass jemand sich selbst oder seine Ideen als kostbares Gold ausgibt, obwohl es sich in Wirklichkeit nur um billiges Messing handelt.

In der Formulierung „auf den Punkt zu kommen“ ist keinerlei Unverschämtheit oder Schamlosigkeit zu erkennen. Dieser Satz ist noch nicht sehr alt: Er tauchte Mitte des 19. Jahrhunderts auf und wurde in den 1910er Jahren populär. Sein Ursprung ist jedoch ein wenig rätselhaft. Man geht davon aus, dass es sich dabei um Reißzwecken in Trockenwarenläden handelte, die an eine Arbeitsplatte genagelt und zum Abmessen verwendet wurden; Dies würde ein Gefühl von Präzision implizieren, nicht genau das, was wir heute verwenden.

Auch bei Polstermöbeln wurden häufig Messingnägel verwendet. Stellen Sie sich zum Beispiel einen gepolsterten Stuhl vor: Wenn Sie sich im wahrsten Sinne des Wortes auf die Messingnägel beschränken, bedeutet das wahrscheinlich, dass Sie die Polsterung und die Wattierung entfernen und den Stuhl auf seine grundlegendste Form reduzieren – das Gestell, das, was ihn ausmacht ein Stuhl. Man könnte es sich also vorstellen, „zur Sache zu kommen“, indem man die weniger wichtigen Teile entfernt und sich auf die wesentlichen oder fundamentalen Elemente eines Objekts oder einer Situation konzentriert.

So oder so sind die heutigen metaphorischen Schlagnägel die Aspekte, die von größter Bedeutung sind. Und dreiste Angriffe haben für die überwiegende Mehrheit der Englischsprachigen jeglichen Bezug zu der glänzenden Metalllegierung verloren.

Ausgewähltes Bild: Shutterstock

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