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Jul 11, 2023

Fay Vincent (Meinung): Fabrikstädte in CT wecken Hoffnung auf eine bessere Zukunft

Ein Biker auf der überdachten Brücke neben dem Eli Whitney Museum in Hamden. Wie du

Ein Biker auf der überdachten Brücke neben dem Eli Whitney Museum in Hamden.

Wenn Sie New Haven verlassen und auf dem ehemaligen Old College Highway nach Norden fahren, heißt die Straße heute Whitney Avenue. Er bringt Sie zum Lake Whitney, etwa eine halbe Meile außerhalb der Stadtgrenzen. Auf der rechten Seite befindet sich eine Reihe sehr alter Gebäude, von denen uns als Kindern gesagt wurde, sie seien die „Eli Whitney Gun Factory“. In dieser kleinen Ansammlung einstöckiger Schuppen erfand Eli Whitney die moderne Fertigungstechnik, mit der er die Teile seiner Waffen austauschbar und standardisiert machte, sodass sie aus Teilen hergestellt werden konnten, die in Massenproduktion hergestellt und dann einfach zusammengebaut wurden.

Diese scheinbar einfache Erfindung machte die Fertigung zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig, ersetzte jedoch nicht die Baumwollentkörnung als bedeutendste Erfindung von Whitney.

Heute wird uns gesagt, dass der Niedergang des verarbeitenden Gewerbes eine der Ursachen für unsere gegenwärtigen wirtschaftlichen Schwierigkeiten sei. Und es besteht kaum ein Zweifel, dass unser Land einen Großteil seiner früheren Produktionstätigkeit verloren hat. Als ich in Gehweite der alten Whitney-Fabrik aufwuchs, war New Haven das Zentrum einer riesigen Waffenindustrie. Die riesige Waffenfabrik Winchester befand sich im Westen der Stadt, während im Osten die Waffenfabrik Marlin lag. Während des Krieges stellten beide Fabriken Waffen her, die von Millionen Soldaten in die Schlacht getragen wurden. Und etwa 25 Meilen nördlich, in Waterbury, stellten drei große Produktionsunternehmen Messingpatronen und -geschosse her, die im Zweiten Weltkrieg auch einen Großteil unserer militärischen Macht ausmachten. Unternehmen wie Chase Brass & Copper, Scovill Manufacturing Co. und American Brass waren riesige Lieferanten von Artilleriegeschossen und Patronenhülsen aus Messing. Ich erinnere mich noch gut an das laute Summen, das man hörte, als mein Vater uns auf unseren Fahrten zu Verwandten an den riesigen Fabriken vorbeifuhr.

In unserem Teil von Connecticut herrschten große Produktionsbetriebe, in denen meine Großväter arbeiteten. Mein Großvater mütterlicherseits war ein erfahrener Metallgießer bei Scovill's in Waterbury, der die Mischung aus heißen Metallen goss, die sich in Messing verwandelte. Die riesigen Feuer, in denen die Metalle kochten, müssen die Gusswerkstatt im wahrsten Sinne des Wortes zu einem Kessel gemacht haben, und es ist kein Wunder, dass viele der Männer nach der Arbeit in den zahlreichen Bars oder „Gin-Mills“ anhielten, die die Straßen in der Nähe der Fabriken oder „Geschäfte“ säumten sie wurden gerufen. Als mir erzählt wurde, dass ein Verwandter einen Job in einem der „Läden“ angenommen hatte, wusste ich genau, was gemeint war. Mein anderer Großvater arbeitete als Ausrüster für gasbetriebene Warmwasserbereiter in einer großen Wäscherei. Ich habe ein Bild von ihm mit einer Ölkanne in der einen Hand und einer großen Turbine hinter ihm. Er verdiente etwa 25 Dollar für eine Sechs-Tage-Woche und die einzige Erleichterung war die Hoffnung, dass er die Arbeit am Samstag vielleicht früher verlassen könnte.

Heute sind die Messingmühlen in Waterbury verschwunden. Auch die Waffenfabriken in New Haven sind verschwunden und die große Zahl qualifizierter Maschinenschlosser, die in diesen Werkstätten ihren Lebensunterhalt verdienten, ist verschwunden. Das Vermächtnis von Eli Whitney liegt im Nebel der Geschichte verborgen, und ich vermute, dass die meisten Menschen in Whitneyville, auf der Whitney Avenue oder beim Fahren am Lake Whitney kaum eine Ahnung haben, warum dieser Name so berühmt ist. Aber Eli Whitney zählt neben Edison und Bell zu den drei großen Erfindern der voratomaren Ära, und die Baumwoll-Entkörnungsanlage und der standardisierte Herstellungsprozess leisteten enorme Beiträge zum Wohlstand und Wachstum dieses Landes im 19. Jahrhundert.

Wenn ich vom Niedergang des verarbeitenden Gewerbes unserer Wirtschaft lese, erinnere ich mich daran, wie es früher in den Fabrikstädten des alten Connecticut war. Und ich hoffe, dass es neue Generationen brillanter Ingenieure und Wissenschaftler wie Eli Whitney gibt, die das Talent und die Genialität haben, neue Ideen zu entwickeln, die den Fortschritt vorantreiben werden. Es ist unwahrscheinlich, dass diese neuen Ideen von Regierungsangestellten kommen, und es ist sehr wahrscheinlich, dass das Kapital zur Finanzierung dieses Wachstums von privaten Investoren kommt.

Die aus Connecticut stammende Fay Vincent war von 1989 bis 1992 Kommissarin der Major League Baseball.