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Nov 16, 2023

Butler-Basis eines kleinen Autos, das das könnte

Im Butler's West End, hinter den Toren von AK Steel, steht ein gelblich-braunes Unternehmen

Im Butler's West End, hinter den Toren von AK Steel, steht ein gelblich-braunes Backsteingebäude, das die Geburtsstätte eines der beliebtesten Fahrzeuge der Welt ist.

Erstaunlicherweise war Butler zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Heimat mehrerer Automobilhersteller, darunter der American Austin Car Co., die 1930 eröffnet wurde.

Im Jahr 1932 kaufte die US-Armee auf der Suche nach Fahrzeugen, die die Rolle von Pferden im Militär ersetzen sollten, zwei amerikanische Austin Convertible-Pickups. Diese Lastwagen werden von Fahrzeughistorikern als Vorfahren des ursprünglichen Jeeps angesehen.

Die American Austin Car Co. wurde 1935 geschlossen, neu organisiert und als American Bantam Car Co. wiedereröffnet. Sie stellte Roadster, Coupés und Lastwagen her, die so klein waren, dass sie oft manuell angehoben und zum Scherz auf die Veranda gestellt wurden.

Der pensionierte Marinekommandant Charles „Harry“ Payne, der als Bantam-Lobbyist und Verbindungsmann zum US-Militär arbeitete, begann Gespräche mit der US-Infanterie über die Verwendung der Kleinwagen als Basis für ein neues Kampffahrzeug, insbesondere ein Aufklärungsfahrzeug.

Bis Oktober 1940 hatte Bantam einen Auftrag zum Bau von 70 dieser neuen Fahrzeuge für das Quartermaster Technical Committee der Armee, den Bantam innerhalb von 12 Wochen lieferte.

Nach umfangreichen Tests nahm American Bantam einige Änderungen am Fahrzeug vor, wie etwa das Abrunden abgerundeter Kanten und das Entfernen der Kotflügel, und lieferte die neuen Autos innerhalb eines Monats aus.

Einen Monat später kontaktierten der Quartiermeister und die National Advisory Commission sowohl die Automobilhersteller Willys-Overland und Ford als auch Bantam und baten sie, 1.500 Fahrzeuge auf Basis des Bantam-Designs zu produzieren.

Bantam stellte seine 1.500 Wagen bis Mai 1941 fertig, aber die Armee vergab künftige Jeep-Aufträge an Willys-Overland und Ford, ein umstrittener Schritt.

Einige behaupten, es liege an Bantams finanziellen Engpässen; Andere sagen, es liege daran, dass das Angebot des Unternehmens zu hoch gewesen sei, obwohl das Angebot von Ford fast das gleiche war. Während Willys die anderen beiden unterbot, produzierte es nicht die ersten 1.500 Fahrzeuge für die Armee. Und es gab Designprobleme: Insbesondere waren seine Autos zu schwer.

Aus welchem ​​Grund auch immer, Bantam erhielt nie wieder einen Auftrag zum Bau des von ihm entworfenen Fahrzeugs.

Doch Bantam wollte nicht aufgeben und begann mit der Herstellung von Anhängern für Militärfahrzeuge. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs hatte das Unternehmen mehr als 2.500 Jeeps und mehr als 70.000 Anhänger hergestellt, die später für zivile Fahrzeuge hergestellt wurden, bis Armco Steel das Unternehmen 1956 kaufte.

Das Entwerfen und Bauen des ursprünglichen Jeeps war eine gemeinsame Anstrengung, an der folgende Personen beteiligt waren:

Als der Krieg für die Alliierten zum Sieg führte, erhielt Willys-Overland 1945 von der Regierung die Erlaubnis, mit der zivilen Produktion des Jeeps zu beginnen, sagte Brandt Rosenbusch, der Leiter von Chrysler Historical Services. Chrysler fungiert heute als Muttergesellschaft von Jeep.

Der ursprüngliche Preis für den CJ-2A betrug 1.241 US-Dollar. Laut Rosenbusch wurden im Jahr 1945 1.823 Exemplare gebaut und in den fünf Produktionsjahren insgesamt 214.202 Exemplare.

Im Jahr 1947 begann Willys-Overland mit der Produktion von Jeep-Pickups und baute später den ersten Kombi mit Ganzstahlkarosserie.

„Bis dahin waren bei allen Kombis Teile der Karosserie aus Holz gefertigt“, sagte Rosenbusch.

Kaiser Motors, ehemals Kaiser-Frazer Corp., stellte von 1945 bis 1953 Automobile in Willow Run, Michigan, her, fusionierte mit Willys-Overland zu Willys Motors und verlagerte seinen Produktionsbetrieb in das Willys-Werk in Toledo, Ohio. 1963 änderte das Unternehmen seinen Namen in Kaiser Jeep Corp.

In den 1970er Jahren stieg Kaiser aus dem Autogeschäft aus und verkaufte diesen Geschäftsbereich an American Motors Co., das weiterhin Fahrzeuge der Marke Jeep herstellte.

In dem Bemühen, über Wasser zu bleiben, ging AMC in den 1980er Jahren eine Partnerschaft mit dem französischen Autokonzern Renault ein, der schließlich die Mehrheitsbeteiligung an AMC besaß und 1987 an Chrysler verkaufte.

Chrysler produziert auch heute noch Jeeps im Rahmen seiner Jeep-Abteilung.

Quellen: Butler County Tourism and Convention Bureau, Butler County Historical Society, Autoren Ralph Goldinger und Audrey Fetters, „Butler County, the Second Hundred Years“ und Chrysler Historical Services.